El nombre de América debido al navegante y escritor Amerigo Vespucci, fue hasta el siglo XX utilizado indistintamente para los territorios anglosajones e ibéricos. Hoy en día, sin embargo, cuando decimos América asociamos este nombre solamente a un país: EEUU; se ha producido lo que José Luis Abellán llama una apropiación del contenido semántico del nombre de América por los estadounidenses. Los territorios colonizados por los españoles se denominaron en el lenguaje administrativo Reinos de Indias hasta 1750 y Provincias de Ultramar a partir de esa fecha y hasta la independencia de los países hispanoamericanos. Pero el nombre de América fue utilizado por la gente hasta principios del siglo XX. En noruego Latinamerika se aplica para denominar el conjunto de países y territorios del continente americano exceptuando EEUU y Canadá. En español utilizamos varias palabras que aluden a distintos significados y que no siempre se utilizan con el significado adecuado. Así utilizamos: América Latina, Latinoamérica, Iberoamérica, e Hispanoamérica.

Hispanoamérica es un concepto lingüístico y cultural; alude al conjunto de países en los que se habla español y que fueron antiguamente colonizados por España. Iberoamérica es un concepto geográfico y cultural. Se refiere a los países que previamente fueron colonizados por España o Portugal. Por último el nombre de América Latina o Latinoamérica tuvo en su principio una connotación lingüística, ya que servía para denominar a los países en los se utilizaban idiomas derivados del latín. Hoy en día esa noción ha sido superada ya que nadie piensa en Canadá como América Latina, a pesar de que allí una parte de la población hable francés, pero sí se identifica a Jamaica o a Belice como América Latina a pesar de que en esos países se hable inglés.

 

1.2. División geográfica Norte: México. América Central: Nicaragua, El Salvador, Honduras, Costa Rica, Guatemala, Panamá. América del Sur: resto de los países.     1.3. División en áreas geoculturales América Media: (México y América Central). Caribe: (Antillas y las áreas del norte de Suramérica). América Andina: (países latinoamericanos de la vertiente del Pacífico: Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y parte de Chile). América Amazónica: (Brasil, Guayanas y Paraguay). América Austral: (Argentina, Chile, Uruguay).

Durante la colonia los territorios conquistados por los españoles fueron divididos para su administración en unidades administrativas, que podían ser muy extensas, llamadas virreinatos, al mando de las cuales había un virrey con amplios poderes. Los dos primeros, el de Nueva España (1535), y el de Perú (1544), eran los más ricos, tanto en recursos agropecuarios y mineros como humanos. Posteriormente se crearon dos más: el de Nueva Granada (1717) suprimido durante unos años (1723-39) y repuesto definitivamente en 1739, y el virreinato del Río de la Plata fundado en 1778. Algunas capitales virreinales brillaron por la riqueza de su arquitectura, urbanismo y cultura, tal fue el caso de Lima o México.

Los territorios que abarcaban los virreinatos variaron a lo largo de la colonia. El de Nueva España era inmenso, ya que ocupaba zonas de los actuales EEUU (desde California hasta Florida), algunas ciudades norteamericanas conservan su nombre originario en español como es el caso de San Francisco o Santa Fe. En el sur extendía su área de influencia en la actual Centroamérica que adminstrativamente se conocía como la Capitanía General de Guatemala. Al independizarse en el siglo XIX, conformaron México y las Provincias Unidas de Centroamérica, estas últimas se anexionaron a México. Posteriormente se separaron y la confederación centroamericana finalmente se desmembró en una serie de países: Nicaragua, Guatemala, Costa Rica, El Salvador y Honduras. Por último, México perdió gran parte de sus territorios en sucesivas guerras contra los EEUU durante el siglo XIX.

El virreinato de Nueva Granada abarcaba aproximadamente los territorios actualmente pertenecientes a Venezuela, Colombia y Ecuador. El virreinato del Peru abarcó hasta el siglo XVII territorios muy extensos de América del Sur, así por ejemplo los territorios de la actual Bolivia, donde estaban las riquísimas minas de Potosí, pertenecían en un principio a este virreinato.

Otras divisiones administrativas de menor importancia fueron las capitanías generales, al mando de las cuales había un capitán general, algunas de ellas fueron: Chile, Guatemala (que abarcaba toda Centroamérica) o Cuba.

Aquí hay un mapa con los virreinatos y capitanías generales de América del Sur.

En el siglo XVIII se hizo una nueva reorganización introduciéndose las intendencias y las provincias.

Todos los asuntos de importancia se dirigían a los organismos centrales del Consejo de Indias y la Casa de Contratación de Indias. De gran importancia fue la ciudad de Sevilla, ya que en ella estuvo ubicada la Casa de Contratación.

Con la independencia se crearon en un principio países y confederaciones, como ejemplos de estas últimas tenemos las Provincias Unidas de Centroamérica, las Provincias Unidas del Río de la Plata y las de Nueva Granada. Todas las confederaciones fracasaron. También fracasó el proyecto bolivariano de una América Latina unida, proyecto que llevó al Congreso de Panamá en 1826.

Los países que se independizaron más tarde fueron Cuba (1898) y Panamá (1903).

1. ¿De dónde viene el nombre de América y qué abarca?
2. Identifica los nombres que se han utilizado, o que todavía se utilizan, para las diferentes partes de América, y explica su contenido semántico, cultural y geográfico.
3. ¿Cómo era durante la Colonia la división administrativa de la América Hispánica, y qué consecuencias ha tenido esa división para el estado geopolítico de los actuales países hispanoamericanos?

Abellan, José Luis (1972): La idea de América. Madrid: Ed. Istmo.

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